Créée en 1993, la MSH Ange Guépin actuellement située boulevard Gaston Doumergue ne dispose plus de locaux suffisants pour assurer ses missions et son développement.
Parallèlement, le projet d'
Institut d'Etudes Avancées, centré sur les relations nord/sud, a été retenu par le Ministère de la Recherche comme composante du Réseau thématique de recherche avancée (RTRA) avec les futurs IEA de Paris, Lyon et Marseille. Le programme d'études avancées, préfiguration de l'IEA de Nantes, destiné à accueillir des chercheurs de renom, est aujourd'hui à l'étroit dans ses locaux provisoires.
Dans un souci de cohérence et de mutualisation, sous l'impulsion de Nantes Métropole, qui soutient ces projets depuis l'origine, il a été décidé de réaliser le projet architectural de façon globale sur un même site. L'objectif est de créer un pôle en sciences humaines de rayonnement international.